Desenvolver actividades relacionadas com a Astronomia, nomeadamente a observação do céu com os meios ao dispor dos membros do Grupo bem como a divulgação da Astronomia junto da população. O Grupo participa anualmente em iniciativas de divulgação como o Ciência Viva para além de promover de forma mais irregular sessões públicas no Observatório do Marão e contribuir para a divulgação da astronomia através de veículos como a Internet.
A progressiva ocupação do território implica a disseminação da iluminação artificial por áreas cada vez mais extensas, assim como a difusão da poluição atmosférica por vastas regiões. Estes factores tornam cada vez mais difícil encontrar um sítio adequado para as observações astronómicas. Só nos ermos de poucas serranias é ainda possível encontrar um céu nocturno transparente, pouco contaminado pelas concentrações urbanas cuja malha é cada vez mais densa. Gerês, Montemuro e Marão são exemplos raros desta situação, onde ainda é possível ter um céu límpido e uma sequência de noites abertas, apesar de a altitude destes sítios não ser muito elevada. Ao longo de vários anos, muitas excursões fizemos a estes sítios para aí realizar observações astronómicas. Desta experiência acumulada surgiu a necessidade e a vontade de dispor de uma base permanente de observação que, simplificando o processo, tornasse mais profícua a observação. Ponderando as condições de acesso, a qualidade do sítio e o apoio das estruturas locais, a escolha para a construção de um observatório permanente recaiu na Serra do Marão.
Localizado na Senhora da Serra, junto às antenas, o Observatório do Marão (1390 m) encontra-se ligeiramente acima da zona de inversão atmosférica, usufruindo de um céu magnífico onde a iluminação artificial não atinge níveis significativos. A Serra do Marão-Alvão está integrada num cordão montanhoso que entra pelo Alto-Minho, constituindo uma barreira geográfica com influência na ecologia regional. Nesta região a zona de inversão térmica forma-se pouco acima dos 1000 metros, criando um espesso manto de nuvens que retêm o vapor de água e a luz circundante. Só quando as condições atmosféricas são mais instáveis é que as nuvens invadem o cume da serra. Durante o Inverno fortes nevões impedem temporariamente o acesso ao alto.
Observatório do Marão é o resultado do esforço contínuo dos membros do Grupo Andrómeda, para garantir uma base de trabalho num sítio adequado. A construção deste observatório foi possibilitada pela ajuda de várias pessoas e pela cooperação de diversas entidades. A conclusão deste empreendimento não teria sido possível sem a ajuda valiosa, que muito agradecemos, da Câmara Municipal de Santa Marta de Penaguião, da Junta de Freguesia de Fontes, da Comissão de Baldios de Fontes e do Sr. Sousa Pacheco.
Com uma estrutura muito simples mas adequada às condições locais, o edifício do Observatório do Marão é constituído por uma sala ampla com tecto de rolar para alojamento dos telescópios, e por instalações anexas para controle do equipamento e abrigo dos astrónomos. A escassez de meios implicou a moderação das ambições, mas não impediu que se construísse umas instalações adequadas à observação astronómica.
No âmbito do programa Ciência Viva 2009, o Grupo Andrómeda vai realizar em Julho e Setembro sessões nocturnas de observação do céu, no Observatório Astronómico do Marão (mais detalhes).
Luís Lopes (telemóvel 960376714)
